ニューヨーク州メディケイド患者が歯科和解を勝ち取り、対象範囲を500万人に拡大

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集団訴訟は州のメディケイド規則を拡大することになるが、弁護士らはこの規則は「歯を救うのではなく歯を抜くように作られている」と主張した。

アンディ・ニューマン著

上の歯がなく、10年以上恋愛経験のなかったマシュー・アディノルフィさんは、インプラントを治療すれば、入れ歯が外れる心配なく女性とキスできるようになるだろう。

ブランカ・コリアスさんは、マッシュポテトより固いものは歯ぐきから出血しないと食べられないが、グリルした肉を一口食べると食べられるようになる。

リリアン・ベラスケスさんは、5年近く拒否されていた根管を獲得しました。

月曜日に和解した集団訴訟は、ありふれたものであると同時に変革をもたらす可能性のある変化をもたらすだろう。メディケイドを受けているニューヨーク州の成人500万人に対する、インプラント、根管治療などの一般的だが高額な歯科処置が対象となる。根管と入れ歯の交換。

この訴訟は、ニューヨーク州のメディケイドを監督する州保健局に対して2018年に連邦裁判所に起こされたもので、数千人のニューヨークの低所得層住民が医学的に必要な治療を拒否したとして州を告発した。

メディケイドプログラムは州ごとに異なりますが、歯科治療をカバーする必要はありません。いくつかの州はそうではありません。しかし、連邦法では、州のメディケイドプログラムが歯科、処方薬、検眼などの任意のカテゴリーのケアをカバーする場合、そのカテゴリー内の医療上必要なケアをすべてカバーしなければなりません。

訴訟では、歯の健康は身体全体の健康だけでなく、精神的な健康や仕事を見つけたり維持したりする能力にとっても不可欠であると主張した。

「私たちの社会で機能するには歯が必要です」と訴訟を起こした法律扶助協会の弁護士ベルキス・ガルシア氏は言う。「それは、人間関係、人々が自分自身をどう見るか、他の人があなたをどう見るかなど、あなたの人生のすべてに影響を与えます。」

ガルシアさんは、何十年もの間、ニューヨーク州のメディケイド適用規定は「歯を救うというよりは、歯を抜くような構造になっていた」と語った。また、歯の主な役割の 1 つは隣の歯を所定の位置に保持することであるため、抜歯はしばしばドミノ効果をもたらします。つまり、歯を失うとさらに多くの歯が失われることになります。

「歯が1本欠け始めると、歯は移動し始めます」とブロンクス区の市営病院ジャコビ・メディカル・センターの歯科部長ビクター・バドナー氏は言う。バドナー博士は、原告の一人の歯科ニーズを説明する陳述書をこの訴訟に提出した。

同氏は、新たに適用される給付金の下では、「そうでなければさらに多くの歯を失うことになる患者の大多数が、代わりに歯を救うことができるかもしれない」と述べた。

医療消費者擁護団体コミュニティ・カタリストの政策ディレクター、コリン・ロイシュ氏によると、ニューヨーク州ではすでに、対象となるサービス範囲の中で「最も寛大な」メディケイド歯科プログラムが実施されているという。しかし同氏は、「特別なケアを緊急に必要とする人々に対して、これらの政策がどのように作用するかという点で、悪魔は細部に宿る」と付け加えた。

古い規則では、奥歯の根管と歯冠は、病気の歯が義歯を固定するために不可欠である場合、または抜歯が医学的に推奨できない場合にのみ適用されていました。壊れたり紛失した義歯の交換は、義歯が少なくとも 8 年以上経過している場合にのみ補償されます。インプラントは全くカバーされていませんでした。

この訴訟の主任原告であるフランク・シアメラ氏は2020年に亡くなった。2018年にくしゃみをした際に彼の入れ歯が壊れた。彼らは転落して車に轢かれた。古い制限の下では、彼は2024年まで新しい入れ歯を受け取る資格がありませんでした。

元ニューヨーク市のタクシー運転手、アディノルフィ氏（65歳）は背中の怪我で障害者で、北部州プラッツバーグ近郊に住んでいるが、2010年頃に口内感染症にかかり、重度の医師らは感染が臓器に広がるのではないかと懸念し、3本を除いてすべての歯を抜いていた。

「歯を抜くか死ぬかのどちらかだった」と彼は語った。

彼がメディケイドを通じて受け取った入れ歯は決して合わず、所定の位置に留まらず、一緒に食事をすることができませんでした。彼は最終的に下の前歯の永久ブリッジの費用を支払いましたが、奥歯のブリッジを買う余裕はありませんでした。長年にわたって上の歯茎を使って下の入れ歯を噛んでいたため、歯茎が傷ついてしまいました。彼は上の入れ歯を所定の位置に保持するためにインプラントが必要ですが、メディケイドはそれらをカバーしませんでした。