親知らずの抜歯が一般的です。 誰もがその必要性に同意するわけではありません。

メリーランド州ベセスダ出身の高校3年生、レオラ・リービーさん（17歳）は、長期休暇を利用して回復したいと考え、戦没将兵追悼記念日の直前に親知らずの抜歯を受けた。 レントゲン検査の結果、2本の歯が衝撃を受け、痛みを感じていることが分かりました。 口腔外科医は、親知らずが抜ける時期が来たと言いました。

残念ながら、物事は計画通りには進みませんでした。 リービーさんは手術後に感染症を発症し、治療を受けたが、そのせいで学校をさらに休むことになった。 それでも、母親はそれができてよかったと喜んでいた。

「少なくとも彼女は後でそれに対処する必要はなくなるでしょう」とベッキー・リービーは言う。

多くの親は、10代の子供の親知らずの抜歯を、大学に進学する前に頻繁に行うことを選択しており、多くの場合、歯に問題が発生し始める前であり、子供がまだ親の健康保険に加入している間に行われます。

専門家らは、歯が奇妙な角度で入ってきて、痛み、虫歯、炎症、隣接する歯への損傷、その他の病気の兆候を引き起こしている場合には、抜けるべきだと主張する。 しかし、そのような問題がないときに先制的にそれらを抽出することが良い薬であるかどうかについては誰も同意しません。

「口腔外科医は領域を調査し、臨床検査とX線に基づいて知識に基づいた決定を下す必要があります」と国立歯科頭蓋顔面研究所臨床研究センター所長のデナ・フィッシャー氏は言う。 「異なる決定を下す歯科医もいるかもしれませんが、できればほとんどの歯科医が臨床上の手がかりに基づいて決定を下していることを願っています。」

第三大臼歯としても知られる親知らずは、最後に (通常は子供の 10 代後半に) 生えてくる 4 本の歯で、​​口の中で最も奥にあり、上顎と下顎の第二大臼歯の後ろに 1 本ずつあります。 専門家らは、毎年500万人の患者から約1,000万本の親知らずが抜けると推定している雑誌記事もあるが、毎年何本の親知らずが抜けるかについて信頼できる統計はないと言っている。

早期摘出を支持する人々は、一般的に患者が15歳から25歳の若いときのほうが簡単で安全で、回復も早いと主張しているが、リービー夫妻が発見したように、すべての手術と同様にリスクが存在する可能性がある。 患者が若いときは歯の根が小さく、除去するのが簡単だという。

「木を思い浮かべてください」と米国歯科医師会の広報担当者、ルイス・ラフェット氏は言う。 「根が完全に形成される前に、木を取り除くか根こそぎにする方が良いでしょう。 根は神経や副鼻腔などの物体に成長します。 根が完全に成熟する前に、通常は20代半ばまでに歯を抜きたいのです。

米国公衆衛生協会を含む反対派は、そのような予防的摘出は不必要な手術であるとみなしている。 少なくとも1つの論文では、親知らずの抜歯が問題を引き起こさない健康上の利点は科学的に証明されていないと述べています。 国立衛生研究所のコンセンサス会議では、1980 年にこの慣行に反対するよう呼びかけられましたが、最近のいくつかの研究は、そうすべきやむを得ない理由がないことを示唆しています。

「歯科の世界でも、『1本出てきたら全部抜こう』という罠に陥ることがあると思います。 1 つに問題がある場合、他のものにも問題が発生すると予測されます」と、カリフォルニア大学デイビス健康医療センターの歯科サービス部長であるウィリアム・ラブ氏は言います。 多くの場合、その理由は全身麻酔が関係しており、4つすべてを一度に切除する方が効率的だからである、と同氏は言う。 「それは問題ないアプローチですが、医学が診断に基づいているのであれば、1 つの診断に基づいて他の 3 つを取り除くべきではありません」とラブ氏は言います。 「そして、4人全員が無症状であれば、『なぜこんなことをするのか』と問うのは当然だと思います。」

しかし、「症状がないからといって、問題がないというわけではありません」と、ノースカロライナ大学アダムズ歯学部のダルトン・L・マクマイケル口腔・顎顔面外科学の特別教授であり、元学部長のレイモンド・ホワイト・ジュニア氏は言う。

ほとんどの人は「問題を抱えているので、抜歯する必要がある」と、100件以上の査読済みの親知らず関連の研究を行ってきたホワイト氏は言う。 「高齢の患者は、若い患者よりも通常のライフスタイルに戻るまでに時間がかかります。 彼らが口を開けていつもの食べ物を食べられる状態に戻るには、さらに時間がかかるでしょう。」